Νάτριο vs Κάλιο
Το νάτριο και το κάλιο είναι φυσικά αλκαλικά μέταλλα που παρουσιάζουν πολλές ομοιότητες στη συμπεριφορά τους. Τόσο τα ιόντα νατρίου όσο και τα ιόντα καλίου είναι απαραίτητα για όλες τις μορφές ζωής. Και τα δύο ιόντα είναι εξαιρετικά αντιδραστικά και διαλύονται εύκολα στο νερό, γι' αυτό και τα δύο βρίσκονται περισσότερο στο θαλασσινό νερό παρά στην ξηρά. Τόσο το νάτριο όσο και το κάλιο βρίσκονται επίσης ως μέρη διαφόρων ορυκτών. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές διαφορές σε αυτές τις δύο ουσίες ανάλογα με τις ιδιότητές τους καθώς και με τις απαιτήσεις τους στο σώμα μας. Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά.
Παρόλο που είναι μέταλλο, το νάτριο είναι πολύ μαλακό και μπορεί κανείς να το κόψει χρησιμοποιώντας ένα μαχαίρι σε θερμοκρασία δωματίου. Έχει λαμπερή ασημί λάμψη. Ένα εκπληκτικό γεγονός είναι ότι αν και η πυκνότητα των ουσιών αυξάνεται με την αύξηση του ατομικού τους αριθμού, το νάτριο είναι πυκνότερο από το κάλιο, παρόλο που ο ατομικός αριθμός του νατρίου είναι μόνο 11 ενώ του καλίου είναι 19. Τα αλκαλικά μέταλλα είναι γνωστό ότι είναι αντιδραστικά, αλλά το νάτριο είναι λιγότερο αντιδραστικό από το κάλιο. Το νάτριο κάνει πολλές σημαντικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται ευρέως σε βιομηχανίες όπως η μαγειρική σόδα, η σόδα, το κοινό αλάτι, το νιτρικό νάτριο, ο βόρακας και η καυστική σόδα.
Το κάλιο αντιδρά με το νερό παράγοντας υδρογόνο. Το νάτριο παράγει επίσης υδρογόνο όταν αντιδρά με το νερό, αλλά η αντίδραση του καλίου με το νερό είναι πολύ πιο βίαιη. Λόγω της υψηλής αντιδραστικότητάς τους, τόσο το νάτριο όσο και το κάλιο βρίσκονται μόνο με τη μορφή των ενώσεων τους. Ενώ το νάτριο είναι το 6ο πιο άφθονο υλικό στον φλοιό της γης, το κάλιο είναι το πιο άφθονο υλικό.
Μιλώντας για τα ανθρώπινα όντα, αν και τα ιόντα νατρίου και καλίου απαιτούνται από εμάς, πρέπει να έχουν μια ισορροπία, καθώς η υπέρβαση των δύο οδηγεί σε παθήσεις. Υπάρχει μια κοινή αντίληψη ότι οι υψηλές ποσότητες νατρίου στο σώμα μας, που καταναλώνονται μέσω του κοινού αλατιού έχουν ως αποτέλεσμα υπέρταση, καρδιακές παθήσεις και διαβήτη.
Ενώ το ιόν νατρίου βρίσκεται κυρίως σε υγρά έξω από τα κύτταρα του σώματός μας, το ιόν καλίου βρίσκεται κυρίως μέσα στα κύτταρα στα υγρά. Κάποιο νάτριο βρίσκεται μέσα στις κυτταρικές μεμβράνες ενώ κάποιο κάλιο βρίσκεται και έξω από τα κύτταρα. Υπάρχει μια λεπτή ισορροπία στη συγκέντρωση των ιόντων νατρίου και καλίου στην κυτταρική μεμβράνη που πρέπει να διατηρηθεί από εμάς. Αλλά έχει φανεί ότι η διατροφή μας περιέχει περισσότερο νάτριο παρά κάλιο με αποτέλεσμα να διαταραχθεί αυτή η ευαίσθητη ισορροπία. Αυτή η ανισορροπία οδηγεί σε πολλές παθήσεις της καρδιάς και της αρτηριακής πίεσης. Όταν τα επίπεδα καλίου πέφτουν επικίνδυνα χαμηλά στο ανθρώπινο σώμα, οδηγούν σε διάφορες διαταραχές όπως διαταραχές των πνευμόνων και των νεφρών και υπέρταση που έχει γίνει κοινό πρόβλημα σε όλους τους πολιτισμούς του κόσμου.
Έτσι, ενώ οι γιατροί μας συμβουλεύουν να μειώσουμε την πρόσληψη νατρίου μέσω της διατροφής, είναι σημαντικό να αυξήσουμε την πρόσληψη καλίου για να επιτύχουμε μια ισορροπία μεταξύ των δύο βασικών μετάλλων στο σώμα μας.
Συνοπτικά:
Κάλιο εναντίον Νατρίου
• Το νάτριο έχει ατομικό αριθμό 11 ενώ το κάλιο έχει ατομικό αριθμό 19
• Παρά τον μικρότερο ατομικό αριθμό, το νάτριο είναι πιο πυκνό από το κάλιο
• Το κάλιο αντιδρά πολύ πιο βίαια με το νερό
• Αν και η περίσσεια νατρίου είναι επιβλαβής για εμάς, τα χαμηλά επίπεδα καλίου έχουν επίσης βρεθεί ότι σχετίζονται με ορισμένες διαταραχές των πνευμόνων και της καρδιάς.
