Ελέφαντος εναντίον Μαμούθ
Μαγευτικό, τεράστιο, έξυπνο, ανατομικά ασυνήθιστο, μακρόβιο, υπό εξαφάνιση και συναρπαστικό είναι επίθετα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να περιγράψουν ελέφαντες ή μαμούθ. Λόγω των πολλών ομοιοτήτων που μοιράζονται μεταξύ των ελεφάντων και των μαμούθ, μοιάζουν, αλλά μπορούν να διαφοροποιηθούν εύκολα. Το άνω χείλος και η μύτη συγχωνεύονται και επιμηκύνονται για να σχηματίσουν τον μυώδη κορμό τους, που είναι το μοναδικό χαρακτηριστικό τόσο των ελεφάντων όσο και των μαμούθ. Οι ελέφαντες και οι εξελικτικοί συγγενείς τους, γνωστοί ως προβοσκίδες, εμφανίστηκαν στη Γη πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια. Η εκτεταμένη εργασία του Henry Fairfield Osborn για τα απολιθώματα των προβοσκιδών αποκάλυψε περίπου 350 είδη. Πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια, υπήρχε ο πρόγονος και του ελέφαντα και του μαμούθ που ονομαζόταν Primelephas. Το μαμούθ εξαφανίστηκε πριν από 10.000 χρόνια και αυτό έχει την πιο προφανή διαφορά με τον ελέφαντα καθώς σώζεται σήμερα.
Ελέφαντας
Ο ελέφαντας είναι ίσως το πιο γνωστό ζώο στον κόσμο με δύο διαφορετικά είδη, το ασιατικό και το αφρικανικό. Φυσικά έχουν διανεμηθεί στην Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη, αλλά όχι σε καμία από τις αμερικανικές ηπείρους. Με το βλέμμα σε έναν ελέφαντα, είναι προφανές ότι το κάλυμμα των τριχών πάνω από το σώμα είναι πολύ λίγο επειδή, ως επί το πλείστον ζουν σε τροπικές συνθήκες χωρίς να εκτίθενται σε χαμηλές θερμοκρασίες. Είναι ψηλά και φαρδιά και το ύψος παρουσιάζεται με τη μέτρηση του ύψους των ώμων του μπροστινού ποδιού. Επίσης, το ύψος ενός ελέφαντα μπορεί να υπολογιστεί πολλαπλασιάζοντας την περιφέρεια της βάσης του μπροστινού ποδιού επί δύο. Ένας ελέφαντας μπορεί να έχει ύψος 2 – 3 μέτρα και ζυγίζει μεταξύ 3 και 6 τόνων, καθιστώντας τον το μεγαλύτερο μεταξύ όλων των χερσαίων ζώων. Λόγω του τεράστιου μεγέθους του σώματος, ένας ελέφαντας χρειάζεται περίπου 150 κιλά τροφής την ημέρα. Περπατούν περίπου 10 – 20 χιλιόμετρα καθημερινά στην άγρια φύση, δημιουργώντας μεγάλους χώρους ανάμεσα σε θάμνους. Αυτοί οι χώροι είναι πολύ χρήσιμοι για τα άλλα ζώα να μετακινούνται στην έρημο. ως εκ τούτου οι ελέφαντες παίζουν έναν εξαιρετικά σημαντικό οικολογικό ρόλο. Οι δύο χαυλιόδοντες που προέρχονται από τους κοπτήρες της άνω γνάθου είναι σημαντικοί για την καταπολέμηση της κυριαρχίας μεταξύ τους και είναι εμβληματικά χαρακτηριστικά. Και τα δύο φύλα των αφρικανικών ελεφάντων έχουν χαυλιόδοντες, ενώ μόνο ένα μικρό ποσοστό των ασιατικών αρσενικών ελεφάντων έχει αυτά τα εντυπωσιακά χαρακτηριστικά. Επομένως, οι χαυλιόδοντες δεν μοιράζονται εξίσου σε όλους τους ελέφαντες σήμερα.
Μαμούθ
Το τελευταίο μαμούθ στη Γη πέθανε πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Ο αριθμός των ειδών μαμούθ που υπήρχαν είναι υπό συζήτηση καθώς διαφορετικές μελέτες παρουσιάζουν διαφορετικούς αριθμούς. 16 είδη σύμφωνα με τον Osborn, (1942). 7 είδη όπως στο Madden, (1981); πιο πρόσφατες αναφορές περιγράφουν 4 είδη (Todd & Roth, 1996; Hill, 2006; Gillette, 2008). Απολιθώματα μαμούθ βρέθηκαν από την Ασία, την Αφρική, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Δεδομένου ότι όλα τα μαμούθ υπήρχαν στην τελευταία εποχή των παγετώνων, έπρεπε να προστατεύονται από ακραίες χαμηλές θερμοκρασίες, ως εκ τούτου, υπήρχε ένα παχύ τρίχωμα. Επίσης ήταν πολύ μεγαλύτερα, ζύγιζαν από 5 έως 10 τόνους και ύψος 3-5 μέτρα. Τα μαμούθ είχαν δύο χαυλιόδοντες όπως στους ελέφαντες, αλλά ήταν λίγο πολύ καμπυλωτοί παρά ίσιοι. Σύμφωνα με αρχεία απολιθωμάτων, οι χαυλιόδοντες υπήρχαν σε όλα τα μαμούθ.
Ελέφαντος εναντίον Μαμούθ
Τόσο ο ελέφαντας όσο και το μαμούθ μοιάζουν με όμορφους χαυλιόδοντες, μυώδη κορμό, γιγάντιο σώμα και ασυνήθιστη ανατομία. Αλλά τα μαμούθ ήταν μεγαλύτερα σε μέγεθος σώματος, μακρύτεροι και πιο καμπυλωτοί χαυλιόδοντες υπήρχαν μεταξύ τους, με ένα παχύ τρίχωμα. Τα απολιθώματα μαμούθ από τη Βόρεια Αμερική παρέχουν ισχυρές αποδείξεις για την ευρύτερη κατανομή τους από τους ελέφαντες. Ωστόσο, η εξυπνάδα των ελεφάντων, οι ισχυροί οικογενειακοί δεσμοί και η ακαταμάχητη ελκυστικότητα των μικρών τους θα συνεχίσουν να συναρπάζουν τους ανθρώπους με την ατελείωτη επιθυμία να τους παρακολουθήσουν.
