Αστεροειδής εναντίον Κομήτης
Οι αστεροειδείς και οι κομήτες είναι ουράνια σώματα, τα οποία είναι μικρότερα σε μέγεθος σε σύγκριση με τους πλανήτες και τα φεγγάρια τους. Ανήκουν στην κατηγορία των αστρονομικών αντικειμένων που είναι γνωστά ως «Πλανητοειδή».
Τι είναι οι αστεροειδείς;
Οι αστεροειδείς είναι μικρά, ακανόνιστου σχήματος, βραχώδη ουράνια σώματα στο διάστημα και έχουν την έννοια «μικροί πλανήτες». Υπάρχουν εκατομμύρια αστεροειδείς στο διάστημα και η πλειονότητα των παρατηρούμενων και γνωστών αστεροειδών βρίσκονται σε τροχιές γύρω από τον ήλιο, που βρίσκονται μεταξύ του Άρη και του Δία. Αυτή η περιοχή είναι γνωστή ως ζώνη των αστεροειδών. Οι αστεροειδείς έχουν ελλειπτικές τροχιές. Εγώ.μι. έχουν χαμηλή εκκεντρότητα και η διακύμανση της απόστασης μεταξύ του ήλιου και του αστεροειδούς δεν αλλάζει σε μεγάλο βαθμό. Οι περίοδοι τροχιάς των αστεροειδών κυμαίνονται από δεκάδες έως εκατοντάδες χρόνια.
Οι αστεροειδείς πιστεύεται ότι είναι τα υπολείμματα από τα πρώιμα στάδια του σχηματισμού των πλανητών και οι περισσότεροι από τους αστεροειδείς στη ζώνη των αστεροειδών πιστεύεται ότι προέρχονται από την τροχιά του Δία. Κυρίως οι αστεροειδείς αποτελούνται από στερεό υλικό, όπως μέταλλα και πετρώματα, και είναι ανενεργοί. Έχουν ακανόνιστα σχήματα ως αποτέλεσμα της χαμηλής μάζας του σώματος, η οποία δεν δημιουργεί αρκετή βαρυτική έλξη για να αποκτήσει υδροστατική ισορροπία πριν στερεοποιηθούν.
Τα μεγέθη των αστεροειδών ποικίλλουν από εκατοντάδες μέτρα έως εκατοντάδες χιλιόμετρα, αλλά η πλειοψηφία (περίπου το 99%) των αστεροειδών έχει μεγέθη κάτω του 1 χιλιομέτρου. Ο μεγαλύτερος γνωστός αστεροειδής είναι η Δήμητρα που βρίσκεται στη ζώνη των αστεροειδών.
Τι είναι οι κομήτες;
Οι κομήτες είναι μικρά παγωμένα σώματα που παράγουν μια ορατή ατμόσφαιρα όταν περνούν κοντά στον ήλιο. Η θερμότητα από τον ήλιο μετατρέπει τους πάγους σε αέρια και δημιουργεί ένα αέριο κέλυφος που ονομάζεται κώμα γύρω από το σώμα. Ο έντονος ηλιακός άνεμος και η ακτινοβολία φυσούν την ατμόσφαιρα για να δημιουργήσουν μια ουρά που δείχνει μακριά από τον ήλιο. Εάν οι κομήτες βρίσκονται σε ορατή απόσταση από τη γη, συνήθως δημιουργείται μια θεαματική σκηνή στον νυχτερινό ουρανό. Για το λόγο αυτό οι κομήτες είναι ευρέως γνωστοί στο ευρύ κοινό. Στην πραγματικότητα, οι κομήτες ήταν γνωστοί στους άνδρες πριν από τους αστεροειδείς, επειδή ήταν παρατηρητικοί με γυμνό μάτι.
Οι περισσότεροι από τους κομήτες προέρχονται από τη ζώνη Kuiper και το σύννεφο Oort, οι περιοχές στο εξωτερικό χείλος του ηλιακού συστήματος που αποτελούνται από μικρά παγωμένα σώματα. Όταν διαταράσσονται από μια εξωτερική δύναμη, αυτά τα παγωμένα σώματα αφήνουν τη χαμηλή έκκεντρη τροχιά τους γύρω από τον ήλιο και εισέρχονται σε μια εξαιρετικά επιμήκη τροχιά με υψηλή εκκεντρότητα. Όταν ταξιδεύετε σε εξωτερικές περιοχές, αυτά τα μικρότερα σώματα είναι ανενεργά και συσσωρεύουν υλικό γύρω τους στο διάστημα.
Εκτός από τον πυρήνα, το κώμα και την ουρά, ένα άλλο χαρακτηριστικό μπορεί να παρατηρηθεί στην επιφάνεια ενός κομήτη. Η επιφάνεια ενός κομήτη στα ανενεργά του στάδια είναι βραχώδης και καλύπτεται με σκόνη που έχει συσσωρευτεί από το διάστημα. Οι πάγοι είναι κρυμμένοι κάτω από την επιφάνεια περίπου ένα μέτρο πιο κάτω. Λόγω της ηλιακής ακτινοβολίας τα εξατμισμένα αέρια εξέρχονται από τον πυρήνα μέσω ρωγμών και κοιλοτήτων στην επιφάνεια με υψηλή ταχύτητα για να δημιουργήσουν ορατούς πίδακες αερίου. Η πλειονότητα του υλικού σε έναν κομήτη είναι νερό (H2O) πάγος, μεταξύ παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα (CO2), μονοξειδίου του άνθρακα (CO) και μεθάνιο (CH4). Οργανικές ενώσεις μεθανόλη, αιθανόλη, αιθάνιο και υδροκυάνιο μπορούν επίσης να βρεθούν σε έναν κομήτη σε μικρότερες ποσότητες.
Όταν ο κομήτης γίνεται ενεργός, η επιφανειακή δραστηριότητα αυξάνεται και γίνεται πτητική και το σχήμα του κομήτη αλλάζει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Μερικοί κομήτες προέρχονται από το διάστημα και έχουν υπερβολικές τροχιές. Αυτοί οι κομήτες ταξιδεύουν μέσω του ηλιακού συστήματος μόνο μία φορά και εκτόξευσαν τον διαστρικό χώρο από τη βαρύτητα του ήλιου για να επιστρέψουν ποτέ. Ωστόσο, πολλοί από τους κομήτες κατοικούν μέσα στο ηλιακό σύστημα σε εξαιρετικά επιμήκεις ελλειπτικές τροχιές και έρχονται περιοδικά κοντά στον ήλιο και γίνονται ενεργοί. Όταν απομακρύνεται από τον ήλιο στα εξωτερικά άκρα του ηλιακού συστήματος, ο πυρήνας αναπληρώνει τον πάγο του συσσωρεύοντας το υλικό στο ψυχρότερο περιβάλλον. Αν και η συσσώρευση είναι πιο αργή από την απώλεια κατά τη διάρκεια του ενεργού σταδίου, σταδιακά ο κομήτης ξηραίνεται και μετατρέπεται σε αστεροειδή.
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ αστεροειδών και κομητών;
• Οι αστεροειδείς βρίσκονται κυρίως στη ζώνη των αστεροειδών που βρίσκεται μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία. Οι κομήτες κατοικούν ως επί το πλείστον στη ζώνη Kuiper πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα και στο νέφος Oort του εξωτερικού ηλιακού συστήματος.
• Οι αστεροειδείς σχηματίζονται μέσα στην τροχιά του Δία ενώ οι κομήτες σχηματίζονται στα εξωτερικά άκρα του ηλιακού συστήματος.
• Τα μεγέθη των αστεροειδών ποικίλλουν από λίγα εκατοστά έως 900 χιλιόμετρα, ενώ τα μεγέθη των κομητών κυμαίνονται από 10 χιλιόμετρα έως 50 χιλιόμετρα.
• Οι αστεροειδείς αποτελούνται κυρίως από βραχώδες και μεταλλικό υλικό, ενώ οι κομήτες περιέχουν μεγάλες ποσότητες παγωμένων αερίων (πάγος νερού, πάγος διοξειδίου του άνθρακα και πάγος μονοξειδίου του άνθρακα) μαζί με υδρογονάνθρακες με βραχώδη δομή.
• Η επιφάνεια του κομήτη είναι πολύ ασταθής και μεταβάλλεται όταν είναι ενεργός, αλλά η επιφάνεια των αστεροειδών είναι σταθερή και σταθερή με αναγνωρίσιμη γεωγραφία όπως οι κρατήρες.
• Οι αστεροειδείς δεν έχουν κώμα ή ουρά ενώ οι κομήτες έχουν και τα δύο όταν βρίσκονται κοντά στον ήλιο.
• Οι αστεροειδείς έχουν ελλειπτικές τροχιές χαμηλής εκκεντρότητας ενώ οι κομήτες έχουν εξαιρετικά επιμήκεις ελλειπτικές τροχιές.
