Αστεροειδής εναντίον Μετεωροειδών
Τα παλαιότερα υπολείμματα του σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος που σχηματίστηκε πριν από περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια χρόνια είναι αστεροειδείς και κομήτες. Αυτά τα μικρά σώματα έχουν παίξει βασικό ρόλο σε πολλές θεμελιώδεις διαδικασίες που έχουν διαμορφώσει την πλανητική γειτονιά μας. Στο διάστημα, μια μεγάλη βραχώδης ουσία που περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο ονομάζεται αστεροειδής, ενώ τα πολύ μικρότερα σωματίδια αναφέρονται ως μετεωροειδή. Μόλις ένα μετεωροειδές εισέλθει στην ατμόσφαιρα της γης και εξατμιστεί, γίνεται πεφταστέρι ή μετεωρίτης. Ωστόσο, εάν ένας μικρός αστεροειδής ή ένας μεγάλος μετεωροειδής επιβιώσει από την επανείσοδο, προσγειώνεται στην επιφάνεια της γης ή στους ωκεανούς και στη συνέχεια ονομάζεται μετεωρίτης.
Η πηγή σχηματισμού μετεωροειδών είναι τα ηλιακά συντρίμμια. Οι κομήτες παράγουν μετεωροειδή ρεύματα όταν οι παγωμένοι πυρήνες τους περνούν κοντά στον Ήλιο και απελευθερώνουν σωματίδια σκόνης. Αυτά τα μετεωροειδή σωματίδια στη συνέχεια συνεχίζουν να περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο με τον ίδιο τρόπο όπως ο μητρικός τους κομήτης. Οι συγκρούσεις μεταξύ αστεροειδών έχουν συχνά ως αποτέλεσμα το σχηματισμό μετεωροειδών που έχουν χτυπήσει την επιφάνεια της Γης. Καθώς αυτά τα μετεωροειδή είναι εύκολα διαθέσιμα για επιστημονικές μελέτες, γνωρίζουμε ότι είναι παρόμοια με τους αστεροειδείς σε φυσική και χημική σύσταση.
Αστεροειδής μερικές φορές αναφέρεται ως μικρός πλανήτης ή πλανητοειδής. Είναι μικρά σώματα σε τροχιά γύρω από τον ήλιο. Είναι μικρότεροι από τους πλανήτες αλλά μεγαλύτεροι από τους μετεωροειδή. Ένας μετεωροειδής είναι το αποτέλεσμα των συγκρούσεων μεταξύ αυτών των αστεροειδών. Με απλά λόγια, ένα μικρό βότσαλο που περιφέρεται στο διάστημα γύρω από τον ήλιο είναι ένα μετεωροειδές. Όταν χτυπά την ατμόσφαιρα της γης και αρχίζει να καίγεται, είναι μετεωρίτης. Αλλά αν είναι αρκετά μεγάλο για να επιβιώσει από την επανείσοδο, χτυπά την επιφάνεια της γης ή τους ωκεανούς και τότε ονομάζεται μετεωρίτης.
Η κύρια διαφορά μεταξύ αστεροειδών και μετεωροειδών είναι φυσικά το μέγεθός τους. Μερικοί από τους αστεροειδείς είναι αρκετά μεγάλοι ώστε να έχουν μέγεθος φεγγαριού. Συγκριτικά, τα μετεωροειδή είναι μικροσκοπικά βότσαλα αλλά έχουν την ίδια φυσική και χημική σύνθεση.
