αξονική τομογραφία έναντι μαγνητικής τομογραφίας
Το CT είναι η συντομογραφία της Υπολογιστικής Τομογραφίας. Στην αξονική τομογραφία, οι ακτίνες Χ χρησιμοποιούνται για τη λήψη φιλμ εικόνας. Οι ακτίνες Χ είναι ακτίνες υψηλής ενέργειας που δεν είναι ορατές στο μάτι. Όταν περάσει η ακτινογραφία, μπορεί να παρεμποδιστεί από ιστούς. Το οστό θα αντισταθεί περισσότερο στις ακτίνες Χ. Έτσι στην ταινία τα οστεώδη μέρη ή τα ασβεστοποιημένα μέρη θα εμφανίζονται ως Λευκά. Ανάλογα με την ποσότητα ακτίνων Χ που πέρασε, το πρόγραμμα υπολογιστή θα υπολογίσει και θα ανασυνθέσει την εικόνα του ιστού. Η ποσότητα της ακτινογραφίας που χρησιμοποιείται στην αξονική τομογραφία είναι πολύ μεγαλύτερη και μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες. Εάν η αξονική τομογραφία λαμβάνεται επανειλημμένα, μπορεί να προκαλέσει καρκίνο. Η αξονική τομογραφία δίνει την αξονική όψη του ιστού. Άρα οι ταινίες είναι συνήθως δισδιάστατες. Τώρα υπάρχουν τρισδιάστατες εγκαταστάσεις ανακατασκευής φιλμ διαθέσιμες και σε CT.
Η MRI είναι η συντομογραφία της Εικόνας Μαγνητικού Συντονισμού. Χρησιμοποιεί μαγνητικά κύματα (που δεν είναι επιβλαβή όπως οι ακτίνες Χ). Το μηχάνημα μαγνητικής τομογραφίας είναι παρόμοιο με το μηχάνημα CT σε εξωτερική εμφάνιση. Ωστόσο, ο μηχανισμός είναι τελείως διαφορετικός. Η μαγνητική τομογραφία δίνει καλύτερες εικόνες από την αξονική τομογραφία για τους μαλακούς ιστούς. Οι εικόνες του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού είναι καλύτερες με μαγνητική τομογραφία. Η μαγνητική τομογραφία μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην εγκυμοσύνη καθώς είναι ασφαλής. Η αξονική τομογραφία δεν συνιστάται να λαμβάνεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης καθώς έχει ακτινοβολία. Οι τρισδιάστατες εικόνες μαγνητικής τομογραφίας χρησιμοποιούνται ως αγγειογραφία μαγνητικής τομογραφίας (μελέτη για τα αιμοφόρα αγγεία)
Σε σύγκριση με την αξονική τομογραφία, η μαγνητική τομογραφία χρειάζεται περισσότερο χρόνο. Ο ασθενής πρέπει να βρίσκεται εντός του σωλήνα του μηχανήματος για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Έτσι τα άτομα που φοβούνται για κλειστά δωμάτια, (κλειστοφοβία) μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στη μαγνητική τομογραφία. Η αξονική τομογραφία μπορεί να ληφθεί σε αναίσθητο ασθενή. Αλλά η μαγνητική τομογραφία χρειάζεται τη συνεργασία του ασθενούς για να τραβήξει μια καλή ταινία. Η απλή αξονική τομογραφία δεν χρειάζεται κάποια ειδική προετοιμασία αλλά η μαγνητική τομογραφία χρειάζεται προετοιμασία. Τα μεταλλικά κλιπ (κλιπ δοντιών) και τα μεταλλικά μέρη πρέπει να αφαιρεθούν πριν από τη μαγνητική τομογραφία. Ο ασθενής με προηγούμενη χειρουργική επέμβαση και μεταλλικά κλιπ που χρησιμοποιήθηκαν μέσα στο σώμα δεν μπορεί να κάνει μαγνητική τομογραφία, καθώς οι μεταλλικές ουσίες θα τραβηχτούν έξω από το μαγνητικό πεδίο που δημιουργείται στο μηχάνημα. Η μαγνητική τομογραφία κοστίζει περισσότερο από την αξονική τομογραφία.
Συνοπτικά, η αξονική τομογραφία και η μαγνητική τομογραφία είναι τεχνικές απεικόνισης για την ταινία του ιστού. Η αξονική τομογραφία χρησιμοποιεί ακτινογραφία που μπορεί να είναι επιβλαβής, αλλά η μαγνητική τομογραφία είναι ασφαλέστερη. Η αξονική τομογραφία χρειάζεται λιγότερη προετοιμασία και τα οστικά μέρη φαίνονται καθαρά. Η μαγνητική τομογραφία χρειάζεται χρόνο για προετοιμασία και καλή για την εικόνα μαλακών ιστών. Η μαγνητική τομογραφία παρέχει καλύτερες τρισδιάστατες ανακατασκευασμένες όψεις από την αξονική τομογραφία. Η μαγνητική τομογραφία είναι ασφαλέστερη στην εγκυμοσύνη, η αξονική τομογραφία όχι. Το περιβάλλον χωρίς μέταλλα είναι απαραίτητο για μαγνητική τομογραφία, αλλά η αξονική τομογραφία δεν τις χρειάζεται.
