Μαζική εξαφάνιση έναντι εξαφάνισης στο παρασκήνιο
Η γνώση της διαφοράς μεταξύ της μαζικής εξαφάνισης και της εξαφάνισης στο παρασκήνιο γίνεται σημαντική, επειδή είναι και οι δύο κατηγορίες που εμπίπτουν στον γενικό όρο εξαφάνιση. Ως εξαφάνιση ορίζεται η μη αναστρέψιμη εξαφάνιση ενός ολόκληρου είδους ζώου ή φυτού από τη Γη. Είναι σημαντικό να ληφθεί υπόψη η εξάλειψη ενός ολόκληρου είδους, όχι μόνο μεμονωμένων μελών του πληθυσμού ενός είδους. Η εξαφάνιση είναι μια φυσική διαδικασία. Τα τελευταία 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όπου υπήρχε ζωή στη Γη, πολλά είδη ειδών έζησαν και εξαφανίστηκαν. Επί του παρόντος υπάρχουν περίπου 40 εκατομμύρια διαφορετικά είδη που ζουν στη Γη, συμπεριλαμβανομένων ζώων και φυτών. Ωστόσο, σε σύγκριση με την ιστορία της Γης, μέχρι στιγμής έχουν υπάρξει περίπου 5 έως 50 δισεκατομμύρια είδη. Από αυτά τα είδη μόνο περίπου το 0,1% ζει σήμερα, πράγμα που σημαίνει ότι το 99,9% όλων των ειδών που έζησαν ποτέ στη Γη έχουν πλέον εξαφανιστεί. Η εξαφάνιση οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, όπως γεωγραφικές αλλαγές, ορισμένους περιβαλλοντικούς παράγοντες, ανταγωνιστές, έλλειψη τροφής, έλλειψη προσαρμογής για επιβίωση σε ορισμένα περιβάλλοντα, κ.λπ. Μερικές φορές η εξαφάνιση μπορεί να συμβεί για πολύ μεγάλη περίοδο. Ωστόσο, μερικές φορές συμβαίνει αστραπιαία καταστρέφοντας τόσα πολλά είδη. Ανάλογα με το χρόνο που χρειάζεται για να εξαφανιστεί ένα ολόκληρο είδος, η διαδικασία εξαφάνισης μπορεί να χωριστεί σε δύο τύπους: εξαφάνιση υποβάθρου και μαζική εξαφάνιση.
Τι είναι η μαζική εξαφάνιση;
Η μαζική εξαφάνιση συμβαίνει πολύ γρήγορα και εξαφανίζει εκατοντάδες, ίσως και χιλιάδες είδη κάθε φορά. Οι αιτιολογικοί παράγοντες της μαζικής εξαφάνισης περιλαμβάνουν κλιματικές αλλαγές, μαζικές και συνεχείς ηφαιστειακές εκρήξεις, αλλαγές στη χημεία του αέρα και του νερού, αστεροειδείς ή χτυπήματα κομητών και μετατοπίσεις στον φλοιό της Γης. Πιστεύεται ότι οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν εντελώς από τη μαζική εξαφάνιση. Οι μαζικές εξαφανίσεις είναι γνωστό ότι αποτελούν το όριο μεταξύ δύο εποχών στην ιστορία της Γης. Για παράδειγμα, η Κρητιδική-Τριτογενής εξαφάνιση δείχνει ότι η μαζική εξαφάνιση συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου και στην αρχή της Τριτογενούς περιόδου. Η μεγαλύτερη και χειρότερη μαζική εξαφάνιση όλων των εποχών συνέβη πριν από 251 εκατομμύρια χρόνια στο τέλος της Πέρμιας περιόδου. Τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη που διήρκεσε αρκετές χιλιάδες χρόνια προκάλεσε αυτή τη μαζική εξαφάνιση.
Τι είναι το Background Extinction;
Η εξαφάνιση στο παρασκήνιο είναι μια διαδικασία που συμβαίνει για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Συνήθως εξαλείφει μόνο ένα είδος κάθε φορά. Συνήθως συμβαίνει με ξηρασία, πλημμύρα, άφιξη νέων ανταγωνιστικών ειδών κ.λπ. Συνήθως, η τύχη ενός είδους εξαρτάται από την ικανότητα επιβίωσης και αναπαραγωγής υπό διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες όπου κατοικεί. Μερικές φορές ορισμένα είδη εξαφανίζονται επειδή σταδιακά μετατρέπονται σε νέα είδη. Για παράδειγμα, τα σημερινά ζωντανά είδη αλόγων της Βόρειας Αμερικής έχουν εξελιχθεί από τα πρώτα είδη αλόγων που εξαφανίστηκαν εκατομμύρια χρόνια πριν. Η εξαφάνιση του παρασκηνίου μπορεί επίσης να συμβεί ξαφνικά. Συνήθως αυτό συμβαίνει επειδή η βιολογία ενός είδους δεν μπορεί να προσαρμοστεί γρήγορα στις γρήγορες αλλαγές στους βιοτόπους του (π.χ.: Το πεπτικό σύστημα των κοάλα στην Αυστραλία είναι μοναδικό μεταξύ των θηλαστικών και είναι προσαρμοσμένο να τρέφεται μόνο με φύλλα ευκαλύπτου. Εάν οι ξαφνικές κλιματικές αλλαγές εξαφάνισαν τα δάση ευκαλύπτου, τα κοάλα θα μπορούσαν να εξαφανιστούν ξαφνικά).
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ Mass Extinction και Background Extinction;
• Η εξαφάνιση στο παρασκήνιο χρειάζεται πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για να συμβεί, ενώ η μαζική εξαφάνιση λαμβάνει χώρα σε σύντομο χρονικό διάστημα.
• Η υποβάθμιση εξαφάνισης συνήθως επηρεάζει μόνο ένα είδος κάθε φορά, ενώ η μαζική εξαφάνιση επηρεάζει πολλά είδη τη φορά.
• Σε αντίθεση με την εξαφάνιση στο παρασκήνιο, η μαζική εξαφάνιση μπορεί να αλλάξει ολόκληρη τη ζωή στη Γη.
• Σε αντίθεση με την εξαφάνιση στο παρασκήνιο, η μαζική εξαφάνιση χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει το όριο μεταξύ δύο περιόδων της ιστορίας της Γης.
• Μαζική εξαφάνιση μπορεί να συμβεί λόγω κλιματικών αλλαγών, μαζικών και συνεχών ηφαιστειακών εκρήξεων, αλλαγών στη χημεία του αέρα και του νερού, αστεροειδών ή χτυπημάτων κομητών και μετατοπίσεων στον φλοιό της Γης, ενώ η εξαφάνιση του φόντου οφείλεται σε ξηρασία, πλημμύρα, άφιξη νέων ανταγωνιστικών ειδών κ.λπ.
Φωτογραφία από: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
