Coral vs Reef
Ο κοραλλιογενής ύφαλος και ο ύφαλος συχνά συνδυάζονται με τη μορφή κοραλλιογενούς υφάλου, ωστόσο και οι δύο είναι διαφορετικές οντότητες που λειτουργούν ως μονάδα. Τόσο τα κοράλλια όσο και οι ύφαλοι φέρνουν πολλά ενδιαφέροντα για τη βιολογία γενικά και για την οικολογία και την περιβαλλοντική επιστήμη ειδικότερα. Όταν μελετηθούν περαιτέρω τόσο τα κοράλλια όσο και ο ύφαλος, θα μπορούσαν να γίνουν κατανοητές πρόσθετες διαφορές μεταξύ τους.
Coral
Ο Κοράλ είναι ένας κνιδάριος στην Τάξη: Ανθόζωα που ζουν στο θαλάσσιο περιβάλλον. Τα κοράλλια ζουν σε αποικίες που αποτελούνται από πανομοιότυπα άτομα σε μορφή πολύποδα. Όντας ασπόνδυλα, οι πολύποδες των κοραλλιών δεν έχουν εσωτερικό σκελετό, αλλά εκκρίνουν ανθρακικό ασβέστιο που σχηματίζει έναν σκληρό σκελετό γύρω από κάθε πολύποδα κοραλλιών. Αυτός ο εξωσκελετός σχηματίζεται συνήθως γύρω από τη βάση του πολύποδα και η έκκριση συνεχίζεται για πολλές γενιές, που τελικά δημιουργούν έναν μεγάλο ύφαλο. Το σχήμα του εξωσκελετού είναι χαρακτηριστικό για κάθε είδος.
Υπάρχουν περισσότερα από 70.000 διαφορετικά είδη κοραλλιών στον κόσμο και η συντριπτική τους πλειοψηφία κατοικεί στα τροπικά ζεστά θαλάσσια νερά. Η κοινή ονομασία που αναφέρεται για κάθε είδος κοραλλιών βασίστηκε συνήθως στην εξωτερική εμφάνιση του εξωσκελετού, η οποία προκύπτει από τις εκκρίσεις της αποικίας των πολύποδων. Θα ήταν σημαντικό να αναφέρουμε ότι υπάρχουν δύο κύριοι τύποι κοραλλιών γνωστά ως Hermatypic (κατασκευαστές υφάλων) και Ahermatypic. Με την παρουσία διαφόρων χρωμάτων στους ζωντανούς πολύποδες, οι αποικίες κοραλλιών παρουσιάζουν μια ελκυστική και πολύχρωμη εμφάνιση στο περιβάλλον τους. Ένα από τα χαρακτηριστικά που προσελκύουν τους παρατηρητές των κοραλλιών είναι αυτή η ομορφιά των κοραλλιών.
Τα κοράλλια τρέφονται με άλλους οργανισμούς όπως το πλαγκτόν και τα μικρά ψάρια, ακινητοποιώντας το θήραμα μέσω νηματοκύστεων. Η ασεξουαλική αναπαραγωγή είναι πιο κοινή στα κοράλλια, αλλά η σεξουαλική αναπαραγωγή μέσω της ωοτοκίας είναι επίσης παρούσα μεταξύ αυτών. Η ωοτοκία είναι πολύ ενδιαφέρουσα καθώς συμβαίνει ταυτόχρονα με τα άλλα είδη την ίδια νύχτα. Παρόλο που είναι φτιαγμένα από ζωικά κύτταρα, όπως ταξινομούνται, τα κοράλλια εμφανίζονται όπως πάντα ανθισμένοι υποβρύχιοι κήποι.
Reef
Ο ύφαλος είναι μια φυσική δομή που έχει σχηματιστεί υποβρύχια μέσω είτε βιοτικών είτε αβιοτικών διεργασιών. Οι πιο γνωστοί ύφαλοι είναι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, οι οποίοι έχουν προκύψει μέσω της βιοτικής διαδικασίας που είναι γνωστή ως σχηματισμός υφάλων από ζωντανά κοράλλια που δημιουργούν ύφαλους σε τροπικά θαλάσσια ύδατα. Εκτός από αυτούς τους φυσικούς υφάλους, μπορεί να υπάρχουν τεχνητοί ύφαλοι όπως ναυάγια στον πυθμένα της θάλασσας. Είναι πολύ ενδιαφέρον ότι τέτοιοι τεχνητοί ύφαλοι παρέχουν εξαιρετικά πολύπλοκους οικοτόπους για ψάρια και άλλους θαλάσσιους οργανισμούς, ώστε να μπορούν να κρυφτούν εύκολα από τα αρπακτικά.
Οι βιοτικοί ύφαλοι, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και τα στρείδια, έχουν μεγάλη οικολογική σημασία, παρέχοντας ενδιαιτήματα για μια σειρά οργανισμών από μικροσκοπικά φύκια έως τεράστια σπονδυλωτά. Ανάλογα με τη θέση και το σχήμα του βιοτικού υφάλου, υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι γνωστοί ως Fringing Reef, Barrier Reef και Atoll Reef. Ο κροσσός ύφαλος είναι προσκολλημένος στη στεριά, ενώ ο ύφαλος φραγμού σχηματίζεται ελαφρώς μακριά από τη στεριά σχηματίζοντας μια λιμνοθάλασσα που προστατεύεται από τα κύματα, ενώ οι ατόλες σχηματίζονται όπου δεν υπάρχει γη τριγύρω.
Θα ήταν σημαντικό να παρατηρήσετε ότι οι πάντα αγαπημένοι κοραλλιογενείς ύφαλοι σχηματίζονται μέσω της έκκρισης ασβεστώδους εξωσκελετού από τους κοραλλιογενείς πολύποδες. Οι ύφαλοι είναι εξαιρετικά σημαντικές φυσικές δομές που παρέχουν ενδιαιτήματα για ένα ευρύ φάσμα οργανισμών.
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ Coral και Reef;
• Το κοράλλι είναι ένα ζωντανό ζώο ενώ ο ύφαλος είναι μια φυσική δομή.
• Ο ύφαλος είναι ο βιότοπος των κοραλλιών, ο οποίος έχει δημιουργηθεί μέσω των εκκρίσεων των κοραλλιογενών πολύποδων για πολλές γενιές.
• Τα κοράλλια είναι πάντα ζωντανά, ενώ ένας ύφαλος μπορεί να προκύψει μέσω βιοτικών ή αβιοτικών διαδικασιών.
