Βωξίτης εναντίον Αλουμινίου
Αν και είμαστε εξοικειωμένοι με το αλουμίνιο, δεν γνωρίζουμε πολλά για το από πού προέρχεται. Έτσι, ο όρος βωξίτης είναι αρκετά άγνωστος σε εμάς. Ακολουθεί μια περιγραφή για το αλουμίνιο και τον βωξίτη, τη σχέση τους και τις διαφορές τους.
Αλουμίνιο
Αλουμίνιο ή Al είναι ένα στοιχείο της ομάδας 3 και της περιόδου 3, η οποία έχει ατομικό αριθμό 13. Η διάταξη ηλεκτρονίων του Al είναι 1s2 2s 2 2p6 3s2 3p1 Το Al είναι ένα ασημί λευκό στερεό, και είναι το πιο άφθονο μέταλλο στον φλοιό της γης. Το Al δεν είναι διαλυτό στο νερό σε θερμοκρασία δωματίου. Το ατομικό βάρος του Al είναι περίπου 27 g mol-1 και είναι ένα ελαφρύ, χαμηλής πυκνότητας (αλλά πιο πυκνό από το νερό) και ανθεκτικό μέταλλο. Είναι καλός ηλεκτρικός αγωγός. Ο Αλ δεν αναφλέγεται εύκολα. Το Al εμφανίζει τόσο μεταλλικά όσο και μη μεταλλικά χαρακτηριστικά. ως εκ τούτου, είναι αμφοτερικό. Ως μέταλλο, αντιδρά με οξέα απελευθερώνοντας αέριο υδρογόνο από το +3 φορτισμένο μεταλλικό ιόν. Ως μη μέταλλο, αντιδρά με θερμά αλκαλικά διαλύματα και σχηματίζει ιόντα αργιλικού. Δεδομένου ότι το Al είναι πολύ αντιδραστικό για να παραμείνει στην ελεύθερη του μορφή, φυσικά εμφανίζεται σε ορυκτά. Το κύριο ορυκτό που περιέχει Al είναι ο βωξίτης. Μεγάλα μεταλλεύματα βωξίτη βρίσκονται στην Αυστραλία, τη Βραζιλία, την Τζαμάικα και τη Γουινέα. Βρίσκεται επίσης σε ορυκτά όπως κρυόλιθος, βηρύλ, γρανάτης κ.λπ. Το Al χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό στην κατασκευή αυτοκινήτων και άλλων οχημάτων, στις κατασκευές, στις βαφές, για είδη οικιακής χρήσης, συσκευασίες κλπ, λόγω της χαμηλής πυκνότητάς του και της αντοχής του στη διάβρωση. Το καθαρό αλουμίνιο είναι μαλακό και δεν έχει αντοχή στη χρήση του, αλλά αναμιγνύεται με άλλα στοιχεία όπως σίδηρος ή πυρίτιο (σε μικρές ποσότητες) για να αυξήσει την αντοχή και τη σκληρότητα.
Βωξίτης
Το αλουμίνιο είναι εξαιρετικά δραστικό, επομένως απαντάται φυσικά σε μορφή οξειδίων ή υδροξειδίου, τις περισσότερες φορές. Ο βωξίτης είναι ένας τύπος ιζηματογενούς πετρώματος, που είναι το ορυκτό μετάλλευμα του αλουμινίου. Περιέχει ως επί το πλείστον υδροξείδιο του αργιλίου, Al(OH)3 και οξείδιο του αλουμινίου (είναι ένα μείγμα από gibbsite, boehmite και diaspore). Επιπλέον, υπάρχουν οξείδια σιδήρου, υδροξείδια και άλλα ιχνοστοιχεία αναμεμειγμένα σε αυτό επίσης. Έχει χρώμα λευκό, γκρι, κόκκινο και κιτρινωπό. Το ορυκτό είναι ημιδιαφανές. Κυρίως, τα κοιτάσματα βωξίτη βρίσκονται στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές και στην Ευρώπη. Το μεγαλύτερο μέρος του βωξίτη εξορύσσεται από επιφανειακά ορυχεία, τα οποία έχουν μεγάλα κοιτάσματα τύπου κάλυμμα. Κάποια παράγονται από υπόγειες ανασκαφές. Σε αντίθεση με ορισμένα μεταλλεύματα μετάλλων, ο βωξίτης είναι συνήθως σε καλές συνθήκες, επομένως χρειάζεται λιγότερη επεξεργασία για τον καθαρισμό του. Αυτός ο βωξίτης στη συνέχεια μετατρέπεται σε αλουμίνα με χημικές διεργασίες. Το αλουμίνιο μπορεί να διαχωριστεί από την αλουμίνα με μια διαδικασία ηλεκτρόλυσης (διαδικασία Hall). Ο βωξίτης χρησιμοποιείται ως λειαντικό, για τσιμέντο, χημικά, μακιγιάζ και άλλα προϊόντα.
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ αλουμινίου και βωξίτη;
• Το αλουμίνιο είναι ένα στοιχείο. Ο βωξίτης είναι ένα μείγμα ενώσεων αλουμινίου και λίγων άλλων ενώσεων.
• Ο βωξίτης είναι το κύριο ορυκτό μετάλλευμα του αλουμινίου. Είναι εξαιρετικά εύκολο και αποτελεσματικό να αξιοποιήσετε το αλουμίνιο από βωξίτη παρά από οποιοδήποτε άλλο ορυκτό που περιέχει αλουμίνιο.
• Ο βωξίτης εμφανίζεται φυσικά, αλλά το καθαρό Al σπάνια εμφανίζεται φυσικά.
• Το αλουμίνιο έχει ασημί λευκό χρώμα ενώ ο βωξίτης είναι κιτρινωπό, κοκκινοκαφέ χρώμα.
