Θερμόαιμα εναντίον Ψυχρόαιμων Ζώων
Ολόκληρο το ζωικό βασίλειο θα μπορούσε να χωριστεί σε δύο μεγάλες κατηγορίες ανάλογα με τη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος, δηλαδή τα θερμόαιμα και τα ψυχρόαιμα. Αργότερα αναπτύχθηκαν ομάδες ζώων όπως τα πουλιά και τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα, ενώ τα υπόλοιπα είναι ψυχρόαιμα. Ωστόσο, υπάρχουν κάποια θηλαστικά με ψυχρόαιμα χαρακτηριστικά και μερικά λαμπερά είδη ψαριών με θερμόαιμα χαρακτηριστικά. Οι βασικές διαφορές αυτών των δύο τύπων ζώων συζητούνται σε αυτό το άρθρο με αναφορά σε μερικά σημαντικά παραδείγματα.
Θερμόαμα ζώα
Βασικά, τα θηλαστικά και τα πουλιά είναι θερμόαιμα. Μπορούν να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους σε σταθερό επίπεδο παρά τις αλλαγές στις εξωτερικές θερμοκρασίες. Ο όρος θερμόαιμα είναι μια γενική αναφορά γιατί, υπάρχουν τρεις πτυχές της θερμορύθμισης στα θερμόαιμα ζώα. ενδοθερμία, ομοιοθερμία και ταχυμεταβολισμό. Ο έλεγχος της θερμοκρασίας του σώματος εσωτερικά μέσω μεταβολικών δραστηριοτήτων και δραστηριοτήτων μυϊκού ρίγους, είναι γνωστός ως ενδοθερμία. Η διατήρηση της θερμότητας του σώματος σε σταθερό επίπεδο ανεξάρτητα από την εξωτερική θερμοκρασία είναι ομοιοθερμία. Στον ταχυμεταβολισμό, η θερμοκρασία του σώματος διατηρείται πάντα σε υψηλότερα επίπεδα αυξάνοντας τον μεταβολισμό, ακόμη και κατά την ανάπαυση. Η θερμόαιμη είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για τα πουλιά και τα θηλαστικά καθώς τα κάνει ενεργά καθ' όλη τη διάρκεια του έτους όπου η θερμοκρασία του περιβάλλοντος κυμαίνεται δραστικά ανάλογα με τις εποχές. Σύμφωνα με την Παλαιοντολογία, πολλά είδη πουλιών και θηλαστικών κατάφεραν να επιβιώσουν στην Εποχή των Παγετώνων όπου τα περισσότερα ερπετά πέθαναν.
Ψυχρόαιμα ζώα
Στα ψυχρόαιμα ζώα, η εσωτερική θερμοκρασία του σώματος δεν βρίσκεται σε σταθερό επίπεδο, αλλά είναι μια μεταβαλλόμενη τιμή ανάλογα με τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος. Είναι επίσης γνωστά ως εκτόθερμα, όπου η απαιτούμενη θερμότητα του σώματος αποκτάται με συμπεριφορές όπως η λιακάδα (π.χ. κροκόδειλοι, φίδια). Επομένως, ο έλεγχος της θερμοκρασίας του σώματος γίνεται με εξωτερικά μέσα σε εξώθερμες. Μερικά ψυχρόαιμα ζώα είναι ικανά να λειτουργούν σε ένα εύρος θερμοκρασιών και είναι γνωστά ως ποικιλοθερμικά (π.χ. ορισμένα ψάρια και είδη αμφιβίων). Ο βραδυμεταβολισμός είναι η άλλη πτυχή των ψυχρόαιμων ζώων. Είναι ικανά να αλλάζουν τη μεταβολική δραστηριότητα ανάλογα με τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος όπου διαχειμάζουν τους χειμώνες και δραστηριοποιούνται τα καλοκαίρια. Η παλαιοντολογία αποκαλύπτει ότι οι δεινόσαυροι που κάποτε ευδοκιμούσαν στη Γη εξαφανίστηκαν μετά από μια Εποχή των Παγετώνων. Αυτό οφειλόταν στην ψυχρότητα τους. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα πλεονεκτήματα του να είσαι ψυχρόαιμα ζώο, δηλαδή. Δεν θα υπάρχει ανάγκη για τροφή κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης, καθώς τη χειμερινή περίοδο οι πηγές τροφής είναι σπάνιες. Μερικά ψυχρόαιμα ζώα έχουν αξιοσημείωτες προσαρμογές για να διατηρήσουν τη θερμότητα του σώματος, ειδικά στα ερπετά που καταδύουν και σε ορισμένα αμφίβια (ταυροβάτραχος). Τα καταδυτικά ερπετά έχουν έναν κυκλοφορικό μηχανισμό για να εξοικονομούν θερμότερο αίμα μέσα στο σώμα κατά την κατάδυση. Ο ταυροβάτραχος εκκρίνει βλέννα όταν το φως του ήλιου είναι έντονο για να διατηρεί το σώμα δροσερό μέσω της εξάτμισης.
Θερμόαιμα εναντίον ψυχρόαιμων ζώων
Κατά την ανασκόπηση αυτών των δύο τύπων ζώων τέθηκαν ορισμένα ενδιαφέροντα ζητήματα. φυσιολογικά προσαρμοσμένα ψυχρόαιμα ερπετά και αμφίβια, μοιάζουν κάπως με θερμόαιμα ζώα.
Αντίθετα, ορισμένες νυχτερίδες και πουλιά έχουν εκτοθερμικούς χαρακτήρες ενώ οι καρχαρίες και τα ξιφία έχουν ενδόθερμους χαρακτήρες.
Οι καρχαρίες είναι σε θέση να διατηρούν τη θερμοκρασία γύρω από τα μάτια και τον εγκέφαλο σε υψηλότερο επίπεδο από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος μέσω των μηχανισμών κυκλοφορίας, επομένως, μπορούν να εντοπίσουν και να σχεδιάσουν μια επίθεση εάν ένα θήραμα πλησιάσει.
